CSM BBA Petrolul Ploieşti se pregăteşte pentru un sezon în care, pe lângă promovarea jucătorilor ploieşteni crescuţi de club, îşi propune să le ofere mult mai multe satisfacţii suporterilor baschetului şi cu echipa de seniori. După „semnarea” contingentului de tineri baschetbalişti localnici (detalii aici), s-a decis numirea în funcţia de antrenor principal a lui Mihai Popa, tehnician care revine, astfel, la Ploieşti, după o scurtă experienţă la echipa naţională a României şi, apoi, un sezon la U-BT Cluj-Napoca, de fiecare dată în postura de „secund” al lui Mihai Silvăşan! Se întoarce mai „bogat” cu un titlu de campion naţional, dar şi, cu siguranţă, cu un plus de experienţă dobândit în duelurile tari duse de ardeleni în special în Eurocup, dar şi de pe urma colaborării cu staff-ul clujean şi cu valoroşii jucători ai campioanei.
Mihai Popa (43 ani) este în faţa celei de-a doua experienţe la echipa noastră, după cea din perioada august 2021 – februarie 2024. Sosit la CSM Petrolul Ploieşti în vara anului 2021, imediat după promovarea echipei în Liga Naţională, Mihai Popa a condus echipa în 81 de meciuri din primul eşalon, cu un bilanţ de 35 de victorii şi 46 de înfrângeri, şi în 6 partide din Cupa României, cu un bilanţ de două victorii şi 4 înfrângeri. În Liga Naţională, CSM Petrolul Ploieşti a ocupat locul al 9-lea în sezonul 2021-2022 (13 victorii/17 înfrângeri) şi locul al 14-lea în anul următor (18 victorii/14 înfrângeri), în care a ratat „la mustaţă” calificarea în play-off-ul campionatului. În februarie 2024, Mihai Popa a lăsat echipa pe locul al 15-lea al Ligii Naţionale şi calificată pentru Turneul Final 8 al Cupei României – Ediţia 2023-2024, fiind singura formaţie din Grupa 11-18 prezentă la competiţia de la Cluj-Napoca.
Ca jucător, a evoluat în primul eşalon la Universitatea Cluj-Napoca, Elba Timişoara şi Gaz Metan Mediaş. În 2011 a devenit antrenor principal al echipei Gaz Metan Mediaş II, pentru ca, un an mai târziu, să fie cooptat ca asistent al lui Marcel Ţenter la prima echipă (2012-2014), reuşind să câştige Cupa României în sezonul 2012-2013 şi să ajungă în optimile de finală ale EuroChallenge Cup (2012-2013 şi 2013-2014). În 2015 a devenit antrenor principal al echipei Gaz Metan Mediaş. După dispariţia echipei Gaz Metan, Mihai Popa a fost antrenorul principal al formaţiei CSM Mediaş, atât în Liga 1, cât şi în Liga Naţională (2017-2020).
Staff-ul echipei noastre pentru noul sezon va arăta astfel:
Ionuţ Ivan – antrenor coordonator
Mihai Popa – antrenor principal
Nemanja Tomic – antrenor secund/scouter
Robert Munteanu – preparator fizic
Mircea Nițu – team manager
Iulian Samoilă – kinetoterapeut
Răzvan Constantin – maseur
Mihai Popa: „Îmi doream o nouă provocare ca antrenor principal şi a contat mult că la Ploieşti este un proiect care se vrea să fie sănătos. Vrem să avem o abordare diferită faţă de sezoanele trecute, să pornim la drum cu cu încredere şi să performăm jucând un baschet de calitate care să aducă cât mai mulţi oameni la sală. În alegerea făcută a contat încrederea pe care o am în colaborarea cu Ionuţ Ivan, dar şi că, pornind şi de la performanţa pe care el a reuşit-o la nivel juvenil, putem construi ceva frumos pentru baschetul ploieştean. E încurajator că ne putem baza pe mulţi jucători din propria pepinieră, mai ales având în vedere şi regulamentul care impune doi jucători autohtoni permanent pe teren, şi sunt convins că băieţii au calitatea necesară şi deja destulă experienţă pentru a performa în noul sezon”.